Teorija pravi, da je bil helijev hidrid ključnega pomena za nastanek vesolja. Ob velikem poku pravzaprav še ne moremo govoriti o vesolju. Šlo je izredno vroče »področje«, v katerem sta se helij in vodik »zaletavala« eden v drugega. Šele ko so se atomi enega in drugega začeli združevati v helijev hidrid, se je univerzum lahko začel ohlajati in širiti. Čez čas je ohlajeni helij začel reagirati s helijevim hidridom, posledica pa je nastanek molekularnega vodika, ki je bistven za nastanek zvezd. A do zdaj prav veliko dokazov za kaj takšnega ni bilo, saj znanstvenikom ni uspelo zaznati obstoja helijevega hidrida v medzvezdnem prostoru. To je astronome seveda precej jezilo, saj jim je manjkal eden najbolj bistvenih koščkov sestavljanke.
No, leta 2019 so ga, po zaslugi Nasinega Stratosfernega observatorija za infrardečo astronomijo ali na kratko SOFIA, le našli. SOFIA je največji leteči observatorij na svetu, njegova lastnika pa sta v deležih 80:20 NASA in Nemški vesoljski center (DLR). Gre za predelano letalo Boeing 747SP, v katerem se nahaja 2,7–metrski teleskop. Letalo običajno leti na višini med 13.000 in 14.000 metri in se s tem izogne motnjam zaradi atmosfere.
Slika, ki jo zajema teleskop SOFIA, sicer ni tako kakovostna kot pri Hubblovem teleskopu, ima pa pomembno prednost – letalo se lahko vrne nazaj na zemljo, kjer lahko znanstveniki teleskop prilagodijo glede na to, kaj želijo opazovati, še bolj pomembno pa je, da je mogoče opremo tudi nadgrajevati. In ena odf takšnih nadgradenj – sprejemnik GREAT – je botrovala najdbi helijevega hidrida. GREAT je kratica za German REceiver for Astronomy at Terahertz (nemški sprejemnik za teraherčno astronomijo), gre pa za sprejemnik, pri katerem so, podobno kot pri radijskih sprejemnikih postaje, enega od sprejemnih kanalov prilagodili tako, da je bil sposoben sprejemati frekvence, ki jih generirajo molekule helijevega hidrida. In so ga našli…
For decades, astronomers searched the cosmos for the type of molecule that was the first to form after the Big Bang. Now, the combination of helium and hydrogen — called helium hydride — has finally been found in the present-day universe. Details: https://t.co/nwxY4T51XO pic.twitter.com/PdceRPPTsH
— SOFIAtelescope (@SOFIAtelescope) 17 April 2019
Vir: SOFIA telescope/Twitter