Robotska vratna opornica

Amiotrofična lateralna skleroza (ALS), znana tudi pod imenom Lou Gehrigova bolezen je napredujoča nevrodegenerativna bolezen, ki vpliva na moč in nadzor mišic. Zanjo zaenkrat ni zdravila, obstajajo le terapije, ki upočasnjujejo degenerativni učinek bolezni. Slednja sčasoma privede do paralize okončin do te mere, da bolniki niti glave več ne morejo dvigniti. Ta je zato spuščena in oprta na prsi, kar privede do težav s požiranjem, govorom in dihanjem.

Da bi bolnikom malce olajšali težave in izboljšali kakovost življenja, se za dvig glave že dolgo uporabljajo vratne opornice. Te sicer pomagajo držati glavo kvišku, a so več ali manj fiksne in zato hitro postanejo za bolnika  neudobne.Znanstveniki Laboratorija za robotiko in rehabilitacijo univerze Columbia so zato razvili novo, gibljivo robotsko vratno opornico, ki s pomočjo kombinacije mehanskih aktuatorjev, senzorjev in površinskih elektromiografskih blazinic za zaznavanje električnih signalov, ki jih možgani pošiljajo vratnim mišicam, obnovijo do 70 odstotkov gibljivosti in avtonomije glave bolnikom z ALS.

Nova opornica preprečuje težave z dihanjem ter lajša prehranjevanje in komunikacijo z okolico, pa naj gre za družino ali medicinsko osebje. Ko bolezen enkrat napreduje do te stopnje, da bolnik ne more več govoriti, mu opornica lajša tudi uporabo alternativnih načinov komunikacije, kot je recimo krmiljenje govorne naprave z očmi, ki se je spomnimo predvsem zato, ker jo je uporabljal Stephen Hawking. Opornica pa ni uporabne le pri bolnikih z ALS ampak tudi pri poškodovancih, kjer je sicer potrebno, da je vrat podprt, ni pa nujno, da je popolnoma negiben.

Študija je bila objavljena v reviji Annals of Clinical and Translational Neurology.

Vir: Univerza Columbia