Rodila se je v Bronxu leta 1925 judovski priseljenski družini v času velike gospodarske krize. Odraščala je v svetu, ki je ženskam postavljal stroge omejitve glede njihovih ambicij. Njeni starši si niso mogli privoščiti študija, zato je ob delu podnevi ponoči obiskovala predavanja na Univerzi v New Yorku in študirala fiziko. Kljub diplomi je naletela na zaprta vrata. Nihče ni želel zaposliti ženske fizičarke. Nekaj časa je delala kot tajnica – izkušnja, ki ji je omogočila neposreden vpogled v to, koliko znanja in časa pisarniško delo tiho porabi.
Do začetka šestdesetih let se je Berezin prebila v računalniško inženirstvo in sčasoma delala v podjetju Teleregister Corporation na enem prvih sistemov za rezervacijo letalskih vozovnic. Gradila je računalnike v času, ko jih večina ljudi še nikoli ni videla. Kljub temu je ves čas razmišljala o pisarnah, o tipkarskih oddelkih, o tem, da se računalniki uporabljajo skoraj izključno za številke, medtem ko je bil jezik prav tako pomemben.
Leta 1968 je predstavila zamisel, ki se je vlagateljem zdela nepraktična: naprava, ki bi ljudem omogočila tipkanje besedila na zaslonu, njegovo prosto urejanje in tiskanje šele, ko je dokument dokončan. Odziv je bil podcenjujoč. Pisalni stroji so bili po njihovem mnenju dovolj dobri. Nihče ni potreboval elektronskega urejanja. Berezin se ni strinjala.
Pri štiriinštiridesetih letih je leta 1969 ustanovila podjetje Redactron Corporation. Zaposlila je majhno inženirsko ekipo – osem moških in sebe – ter podjetje vodila kot izvršna direktorica, kar je bilo v takratnem tehnološkem svetu izjemno redko. Dve leti kasneje je Redactron predstavil napravo Data Secretary. Ta je imela zaslon, na katerem se je besedilo prikazovalo med tipkanjem, elektronski pomnilnik, sposoben shraniti več strani dokumentov, ter orodja za brisanje, vstavljanje in preurejanje besed brez ponovnega tipkanja od začetka. Naprava je lahko shranila približno dvajset strani besedila, kar je bilo za tisti čas izjemno.
Vodje pisarn so oklevali. Tajniki in tajnice pa so takoj razumeli, kaj to pomeni. Sistem se je hitro razširil in v nekaj letih je urejanje besedil začelo spreminjati pisarne po vsej državi. Berezin ni ustvarila le izdelka, temveč povsem novo kategorijo tehnologije. Redactron je tekmoval z industrijskimi velikani in bil sčasoma prodan podjetju Burroughs Corporation za milijone.
Ko so v osemdesetih letih osebni računalniki in programska oprema prevzeli vodilno vlogo, je koncept, ki ga je utemeljila Berezin, postal univerzalen, njeno ime pa je zbledelo iz javnega spomina. Programi, kot sta WordPerfect in Microsoft Word, so sledili poti, ki jo je utrla, vendar izvorna zgodba redko ni bila omenjena. Berezin ni iskala priznanja. Sodelovala je v upravnih odborih podjetij, mentorirala ženske v tehnologiji in živela umirjeno življenje.
Šele pozno v življenju so prišla priznanja. Leta 2015 je bila sprejeta v dvorano slavnih Women in Technology International, leta 2017 pa jo je počastil Computer History Museum. Umrla je leta 2018 v starosti triindevetdeset let.
Danes milijarde ljudi vsak dan uporabljajo urejevalnike besedil. Vsak shranjen osnutek, vsak popravljen stavek, vsak dokument, ki ga je mogoče urejati brez začetka od začetka, izvira iz ideje Evelyn Berezin. Videla je problem, ki so ga drugi sprejemali kot danost, si zamislila rešitev, ki so jo drugi zavračali, in postavila temelje načina, kako sodobni svet dela z besedilom. Zgodovina jo je skoraj pozabila – tehnologija pa nikoli. ▪
