Ob 80-letnici se ob svetovnem dnevu računalništva odvijajo številni dogodki, med katerimi je najpomembnejši ENIAC Day v ameriškem helikopterskem muzeju v mestu Westchester v zvezni državi Pensilvanija. Na dogodku sodelujejo potomci Eckerta in Mauchlyja ter potomci programerk ENIAC-a, ki predstavljajo njihov prispevek. Dogodek organizira Compuseum, ki uporabnike računalnikov po svetu poziva, naj ob 14:15 po vzhodnoameriškem času izklopijo svoje računalnike za eno minuto v čast ENIAC-u. Sam ENIAC je deloval od leta 1945 do 1955 skoraj neprekinjeno. Vseboval je namreč 17.800 elektronskih vakuumskih cevi, ki so bile občutljive na okvare, zato je bilo pomembno, da je sistem deloval neprekinjeno. Zadnji dejanski prikaz delovanja posameznih komponent strojne opreme je potekal ob njegovi 50-letnici v prisotnosti takratnega podpredsednika ZDA Ala Gora, ki je ENIAC označil kot »prednika interneta«. Ob tem je prejel tudi priznanje Univerze v Pensilvaniji za popularizacijo izraza »informacijska avtocesta«.
Od prostora s stikalnimi omarami do posameznega čipa
Dejstvo, da je ENIAC lahko izvajal izračune tudi 30 let po svoji izdelavi, je bilo omogočeno z razvojem integriranega vezja, ki so ga ob 50-letnici razvili študenti Univerze v Pensilvaniji in je bilo znano kot »ENIAC-on-a-Chip«. Ob 80-letnici pa je mogoče v mestu Gilbert v zvezni državi Arizona videti fizično rekonstrukcijo računalnika ENIAC v naravni velikosti. Približno 30 ton težak sistem so, čeprav ni funkcionalen, natančno rekonstruirali učenci PS Academy. Njihovi sodobni pametni telefoni imajo bistveno večjo računsko zmogljivost kot originalni ENIAC.
Zgodovina računalnika ENIAC je bila večkrat predstavljena, manj znana pa je njegova prva javna predstavitev. Oddelek za odnose z javnostmi ameriške vojske je objavil dokument, ki je ENIAC opisal kot »matematičnega robota«. Prvo poročilo o njem je bilo objavljeno v časopisu New York Times na dan predstavitve. Ni znano, v kolikšni meri je javnost razumela pomen reševanja diferencialnih enačb. Prvi znanstvenik, ki je prepoznal in znanstveno opisal pomen tega računalnika, je bil britanski matematik Douglas Rayner Hartree. Med drugo svetovno vojno je delal na diferencialnem analizatorju in je bil leta 1945 poslan v Združene države, da preuči ENIAC. Na javno predstavitev računalnika na Moore School of Electrical Engineering Univerze v Pensilvaniji je Hartree pripotoval skupaj z Alanom Turingom, Johnom Womersleyjem in Mauriceom Wilkesom.
Njegovo dvodelno poročilo je bilo leta 1946 objavljeno v znanstveni reviji Nature pod naslovoma »The ENIAC, an electronic calculating machine« in »The ENIAC, an electronic computing machine«. V vzhodni Evropi je računalniški pionir Nikolaus J. Lehmann preučil Hartreejeva poročila in zagovarjal razvoj kompaktnejših računalnikov. Razvil je svoj namizni računalnik D1. Na zahodu je balistični strokovnjak Heinrich Pösch leta 1947 v reviji za uporabno matematiko in mehaniko objavil članek o avtomatskem elektronskem računalniku na osnovi vakuumskih cevi. Takrat je delal na francoskem inštitutu SEA, ki je razvijal prve francoske elektronske računalnike.
Elektronski možgani
Zunaj znanstvenih krogov je bila javnost seznanjena z računalnikom ENIAC prek člankov, ki so ga opisovali kot »stroj z možgani«. Leta 1950 je revija Spiegel opisala ENIAC kot elektronske možgane, ki delujejo na način, podoben človeškemu razmišljanju. Osrednjo funkcijo so izvajale tisoče elektronskih vakuumskih cevi. Ena skupina je izvajala računske operacije, druga pa je shranjevala vmesne rezultate in ukaze, kar je predstavljalo obliko pomnilnika, iz katerega je računalnik pridobival potrebne podatke.
Opis notranje strukture sistema je poudarjal njegovo kompleksnost. Notranjost je bila podobna centralni nadzorni sobi z velikim številom elektronskih komponent, stikal in signalnih indikatorjev, povezanih z obsežnim omrežjem električnih vodnikov. V osrednjem delu sistema je bila nadzorna enota, ki je usmerjala podatke in ukaze ter nadzorovala izvajanje operacij. Ta zgodnja interpretacija računalnika kot elektronskih možganov ima določene vzporednice s sodobnimi razpravami o umetni inteligenci.
Eckert in Mauchly nista podpirala mistifikacije računalnikov kot elektronskih možganov. Takoj po dokončanju ENIAC-a sta začela razvijati izboljšano različico računalnika. John Presper Eckert je kasneje izjavil, da ga je najbolj presenetilo dejstvo, da pred ENIAC-om ni obstajal podoben sistem, čeprav so bile vse potrebne tehnološke komponente na voljo že 10 do 15 let prej. Po njegovem mnenju bi lahko bil ENIAC razvit bistveno prej, ključno vprašanje pa je bilo, zakaj do tega ni prišlo.
Naslovna slika: US Army▪
