Zakaj ZDA ne uporabljajo metričnega sistema? So krivi pirati?

Skupina pariških filozofov se je nekega dne domislila nečesa pametnega: univerzalnega merskega sistema, ki temelji na desetiškem sistemu in ima v naprej predpisane predpone (kilo, deci, mili….). Ideja je bila vsekakor dobra, saj je napovedovala konec zmede na marsikaterem področju, še najbolj pa v takratni trgovini. Trgovci so namreč kupovali blago v enih merskih enotah, prodajali pa v drugih in zmeda je bila seveda neizogibna. Na račun kupcev seveda. Toda eno je izmisliti si tak sistem drugo pa prepričati svet okoli sebe, da ga tudi sprejme. In Francozi so se podali na pot.

Eden takšnih potnikov je bil leta 1793 tudi francoski aristokrat in botanik Joseph Dombey. Ta je dobil nalogo oditi čez lužo v Ameriko in zadevo predstaviti takratnemu ameriškemu državnemu sekretarju Thomasu Jeffersonu. Ta naj bi, ker mu je bila baje ideja všeč, v uporabo prepričal tudi Kongres in ZDA bi sprejele metrični sitem. Dombey se je, skupaj s palico, dolgo točno en meter in bakreno utežjo, težko točno en kilogram spravil na ladjo in odpotoval.

A stvari niso šle po načrtu. Ladjo je zajel vihar in jo odnesel precej bolj južno od načrtovane poti - na Karibe, kjer je prišla v roke britanskim piratom. Ti so ladjo zajeli, revežu Josephu pobrali vse, kar je imel, vključno z dvema etalonoma in ga vrgli v ječo. Tam je kmalu umrl, njegovo lastnino pa so pirati prodali.

Novica je seveda prišla nazaj do Francozov, ki pa niso obupali ampak so v ZDA poslali drugega emisarja. A v vmesnim času se je politična garnitura v ZDA zamenjala in državni sekretar je postal Edmund Randolph, ki pa nad idejo ni bil nič kaj navdušen. In tako je ostali svet sprejel metrični sistem, ZDA pa ne. In vsega so krivi pirati. No ja, ne vsega, saj bi Američani to kasneje lahko vseeno storili, a za to nikoli niso imeli dovolj politične volje. In zato imajo še vedno palce, vozle, čevlje in še kaj… ▪