Odkrita količina je prevelika
Odkritje spojin je bilo javno predstavljeno spomladi 2025. Raziskovalci so jih identificirali v vzorcu, ki ga je rover Curiosity zbral že pred skoraj 13 leti. Med zaznanimi snovmi so dekan, undekan in dodekan, ki so bili interpretirani kot ostanki maščobnih kislin – undekanske, dodekanske in tridekanske kisline. Te spojine lahko proizvajajo živi organizmi, možen pa je tudi njihov anorganski nastanek. Že ob prvi predstavitvi odkritja je raziskovalna skupina opozorila, da nebiološki procesi praviloma tvorijo maščobne kisline s krajšimi ogljikovimi verigami, kot so bile zaznane na Marsu.
Raziskovalna skupina je z uporabo eksperimentalnih podatkov, matematičnih modelov in meritev z Marsa poskušala »zavrteti čas nazaj za 80 milijonov let«. Toliko časa je bila kamnina, v kateri so bile odkrite spojine, izpostavljena razmeram na površju Marsa, predvsem kozmičnemu sevanju. Na podlagi analiz so ocenili, kolikšna je morala biti prvotna količina organskega materiala, da je po tako dolgem obdobju ostala zaznana količina. Njihov povzetek je jasen: precej več, kot jo lahko proizvedejo tipični nebiološki procesi. To nakazuje možnost biološkega izvora.
Kljub temu raziskovalna skupina svojih ugotovitev ne razume kot dokončen dokaz nekdanjega življenja na Marsu. Za takšno trditev so potrebne nadaljnje raziskave. Že več let znanstveniki poudarjajo, da je zanesljiv dokaz mogoče pridobiti le z analizo vzorcev kamnin z metodami, ki so na voljo zgolj na Zemlji. Zato je prenos marsovskih vzorcev na Zemljo znanstveno izjemno pomemben. NASA je v okviru ambiciozne misije Mars Sample Return, ki jo pripravlja skupaj z Evropsko vesoljsko agencijo (ESA), že zbrala vzorce z roverjem Perseverance. Vendar je ameriški kongres pred nekaj tedni ukinil financiranje projekta, zaradi česar je nadaljevanje misije negotovo. Medtem Kitajska pripravlja podobno misijo z enakim ciljem.
Študija je bila objavljena v strokovni reviji Astrobiology.
Vir: Astrobiology, slika NASA/JPL-Caltech/MSSS
