Najprej je potrebno povedati, da metoda, ki ne zahteva skalpela, že obstaja, je pa zelo draga in izvedbeno zelo zahtevna. Vključuje namreč infrardeči laser, s katerim se hrustanec segreje do stopnje, ko postane »gnetljiv« in ga je mogoče preoblikovati v želeno obliko. Težava te metode je prav to segrevanje, saj je hrustanec potrebno segreti do gnetljivosti, ne pa preveč, saj se ga s pregrevanjemlahko uniči.
Zato sta omenjena znanstvenika iskala alternativno in jo našla v nečem, kar sta imenovala »molekularna kirurgija«. Ta poteka tako, da se v hrustanec zapičijo tanke iglice, ki služijo kot elektrode. Preko njih skozi tkivo steče električni tok, ki povzroči elektrolitski učinek in vodo spremeni v kisikove in vodikove ione. Nastali pozitivni vodikovi ioni izničijo negativni naboj proteinov v hrustančnih kolagenskih vlaknih in s tem hrustanec za kratek čas naredijo mehak in gnetljiv. Vlakna so med seboj še vedno povezana preko biopolimerov, vendar je ta povezava mehka. Ko je hrustanec dovolj mehak, se od zunaj na nos ali kak drug del telesa pritisne 3D-natisnjen kalup v želeni končni obliki tega dela. Ko se elektrolitski postopek preneha in njegovi učinki izzvenijo, se hrustanec spet strdi, vendar sedaj v novi, želeni obliki.
V laboratorijih je znanstvenikoma do sedaj uspelo spremeniti hrustanec v zajčjem ušesu. Ko bo metoda enkrat dovolj izpopolnjena za uporabo pri ljudeh, bo omogočal ne le poceni lepotne operacije, ki bodo lahko izvedene kar pod lokalno anestezijo in bodo trajale le pet minut, ampak tudi neinvazivno alternativo odpravi odklonjenega septuma in naslavljanje drugih težav z drugimi kolagenskimi tkivi, kot so tetive in roženice. Glede slednje je znanstvenikom že uspelo spremen iti njeno ukrivljenost s pomočjo 3D-natisnjene leče, opremljene z elektrodami, skozi katere je tekel električni tok.
Raziskava je bila objavljena konec marca na spomladanskem zasedanju Ameriškega kemijskega združenja, predstavitev pa si lahko ogledate v spodnjem videu.
Vir: American Chemical Society, slika je simbolična
