Ekipa univerze v Stanfordu jih je zaradi njihove paličaste strukture poimenovala Obeliski in so nekakšen križanec med virusi in viroidi. Prve poznamo, viroidi pa so preprostejše molekule RNK, ki se lahko razmnožujejo s sekanjem in preoblikovanjem svojega genoma, vendar ne proizvajajo beljakovin in nimajo zaščitne lupine. Obeliski imajo osnovno strukturo viroidov, vendar se zdi, da, tako kot virusi, njihovi preprosti genomi kodirajo prej neznane beljakovine, ki jih znanstveniki imenujejo obulini. Obeliski so očitno zelo številčni in presenetljivo raznoliki. Znanstveniki so v vzorcih mikrobioma, odvzetih več kot 400 ljudem z vsega sveta, odkrili skoraj 30.000 različnih vrst. Našli so jih v približno 50 % testiranih vzorcev ustnega mikrobioma in 7 % vzorcev črevesja. Zdi se, da so se doslej izmikali odkrivanju, saj niso podobni ničemur drugemu, kar poznamo.
»Ugotovili smo, da obeliski tvorijo samostojno filogenetsko skupino brez zaznavne zaporedne ali strukturne podobnosti z znanimi biološkimi agensi,« so raziskovalci zapisali v članku.
Kaj točno počnejo v našem telesu, za zdaj ostaja skrivnost. Lahko pomagajo ali škodujejo svojim gostiteljem, ki morda niso neposredno mi, ampak bakterije ali glive, ki »domujejo« v nas. Zaenkrat je glavni kandidat bakterija Streptococcus sanguinis, ki živi v zobnih oblogah. Raziskovalci pravijo, da bi bila ta vrsta bakterij, ki jo je lahko gojiti, najboljše izhodišče za nadaljnje preučevanje obeliskov.
Študija še ni bila recenzirana, vendar je na voljo kot predtisk na portalu bioRxiv.
Vir: The Conversation preko Nature
